Alfred Russel Wallace

As origens de um evolucionista (1823-1848)

Alfred Russel Wallace (1823-1913), naturalista, evolucionista, geógrafo, antropólogo e crítico social e teórico inglês, nasceu em 8 de janeiro de 1823 em Usk, Gwent (anteriormente, e na época do nascimento de Wallace, Monmouthshire). Ele era o terceiro de quatro filhos e o oitavo de nove filhos de Thomas Vere Wallace e Mary Anne Greenell, um casal inglês de classe média e recursos modestos. O Wallace mais velho era descendente de escoceses (supostamente, de uma linha que remonta ao famoso William Wallace dos tempos medievais); os Greenell eram uma família inglesa relativamente comum, mas respeitável, que vivia na região há gerações. Thomas Wallace havia se formado em direito (e na verdade foi empossado como advogado em 1792), mas nunca exerceu a profissão, e a renda de propriedades herdadas lhe garantiu uma vida de lazer durante os primeiros quinze anos de sua idade adulta. Porém, com seu casamento em 1807, as coisas mudaram rapidamente e ele foi forçado ao primeiro do que viria a ser uma longa série de empreendimentos relativamente malsucedidos, incluindo a publicação de uma revista literária.

A infância do jovem Alfred foi feliz, mas às vezes difícil por falta de dinheiro. Quatro de suas cinco irmãs mais velhas não viveram além dos vinte e dois anos, e o próprio Wallace nem sempre gozou de boa saúde. Ele achou a escola primária que frequentou em Hertford um tanto tediosa, mas por um tempo teve acesso a muitos bons materiais de leitura, já que seu pai foi bibliotecário municipal por alguns anos. Por volta de 1835, o Wallace mais velho foi roubado de sua propriedade restante e a família passou por tempos realmente difíceis; o jovem Wallace foi forçado a abandonar a escola por volta do Natal de 1836 e foi enviado para Londres para morar com seu irmão mais velho, John. A experiência de vários meses que se seguiu foi crítica para o seu futuro desenvolvimento intelectual, pois lá ele teve contato pela primeira vez com apoiadores do socialista utópico Robert Owen. Em sua autobiografia My Life (S729), ele lembra que uma vez ouviu o próprio Owen falar; daquele ponto em diante ele se descreveria em termos de discípulo.

Em meados de 1837 ele deixou Londres para se juntar ao irmão mais velho, William, em Bedfordshire. William era dono de uma empresa de topografia e Wallace aprenderia o ofício. Em 1839 foi temporariamente aprendiz de relojoeiro, mas no final do ano voltou a trabalhar com William, agora baseado em Hereford. Ao longo dos anos seguintes, ele adquiriu uma série de habilidades e conhecimentos relacionados ao comércio, especialmente em desenho e elaboração de mapas, geometria e trigonometria, projeto e construção de edifícios, mecânica e química agrícola. Além disso, ele descobriu que gostava muito do trabalho ao ar livre envolvido na topografia. Logo ele começou a se interessar pela história natural de seu entorno, especialmente sua botânica, geologia e astronomia. Enquanto trabalhava na área da cidade de Kington, em Hereford, em 1841, ele se associou à recém-formada Instituição Mecânica de lá; alguns meses depois, após se mudar para a cidade galesa de Neath, passou a assistir a palestras ministradas por membros das diversas sociedades científicas daquela área. Ele também se envolveu com o Neath Mechanics Institute, eventualmente ministrando lá suas próprias palestras sobre vários assuntos técnicos e de história natural. O início da década de 1840 também testemunhou seus primeiros esforços de escrita: um ensaio (S1a) sobre a disposição dos institutos de mecânica, escrito por volta de 1841, encontrou seu caminho em uma história de Kington publicada em 1845; dois de seus outros ensaios desse período inicial (S1 e S623) são discutidos em sua autobiografia de 1905, My Life (S729).

No final de 1843, um período de trabalho lento forçou William Wallace a dispensar seu irmão. Alfred decidiu se candidatar a uma vaga na Collegiate School de Leicester, onde foi contratado como mestre para ensinar desenho, agrimensura, inglês e aritmética. Agora começava outro período central para seu caminho futuro. A Collegiate School tinha uma boa biblioteca, onde ele pôde encontrar e digerir diversas obras importantes sobre história natural e sistemática; além disso, em algum momento do ano de 1844 ele conheceu outro jovem naturalista amador, Henry Walter Bates. Bates, embora dois anos mais novo que Wallace, já era um entomologista talentoso, e suas coleções e atividades de coleta logo despertaram o interesse de Wallace. Mais ou menos na mesma época, Wallace viu sua primeira demonstração da prática do mesmerismo, então rejeitada pela maioria como ilusão ou trapaça. Ao investigar, no entanto, ele descobriu que poderia reproduzir pessoalmente muitos dos efeitos que tinha visto exibidos no palco, e aprendeu sua “primeira grande lição na investigação desses campos obscuros do conhecimento, de nunca aceitar a descrença de grandes homens, ou seus acusações de impostura ou de imbecilidade, como de qualquer peso quando opostas à repetida observação dos fatos por outros homens reconhecidamente sãos e honestos” (S478).

Em fevereiro de 1845, seu irmão William morreu inesperadamente e Wallace deixou seu emprego como professor em Leicester para retornar à agrimensura, agora passando por um período de expansão. Mas ele logo descobriu que administrar o negócio, mesmo com a ajuda de seu irmão John, envolvia responsabilidades (como cobrança de taxas) que ele odiava. Ele ainda tinha tempo livre para continuar com suas atividades relacionadas à história natural, e até foi nomeado curador do museu do Instituto Filosófico e Literário de Neath. Ele também manteve correspondência com seu amigo Bates. Um novo livro de William H. Edwards, intitulado A Voyage Up the River Amazon, sugeria uma saída para sua situação: ele se profissionalizaria e lançaria uma expedição autossustentável de coleta de história natural à América do Sul. Bates foi alistado (sem dúvida com pouco esforço), e os dois jovens (na época Wallace tinha 25 anos e Bates 23) partiram para o Pará (hoje Belém), na foz do Amazonas, em 25 de abril de 1848.

Viagens na Amazônia e Arquipélago Malaio (1848-1862)

Em 28 de maio de 1848 Wallace e Bates desembarcaram no Pará e começaram a organizar suas operações. No início trabalharam em equipa, mas em Março de 1850 ou talvez dezoito meses antes separaram-se (por razões que nunca foram esclarecidas). Wallace centrou suas atividades nas regiões do médio Amazonas e do Rio Negro; Bates permaneceria na América do Sul amazônica por onze anos, garantindo sua reputação permanente como um importante naturalista e entomologista, e contribuindo significativamente para o desenvolvimento inicial da teoria da seleção natural através de sua elucidação do conceito de semelhança mimética – “mimetismo Batesiano” – -e vários escritos sobre biogeografia. Wallace conseguiu ascender o sistema do Rio Negro mais do que qualquer outra pessoa havia conseguido até então, e elaborou um mapa da região do Rio Negro que se mostrou preciso o suficiente para se tornar o padrão por muitos anos (ver S11).

Além de desempenhar o papel de colecionador e explorador, Wallace tinha um motivo primordial para vir à Amazônia: investigar as causas da evolução orgânica. Seus contatos com os owenistas deixaram-no com um interesse precoce pela evolução social/societal, um interesse que se estendeu na direção das ciências naturais com suas leituras de meados da década de 1840 de duas obras cruciais: Princípios de Geologia de Charles Lyell e Livro de Robert Chambers. Vestígios da História Natural da Criação. O trabalho de Lyell tornou-se a bíblia do uniformitarismo e incutiu em Wallace uma apreciação de como a mudança a longo prazo poderia ser efectuada através da operação de processos lentos e contínuos. Vestígios foi um esforço inicial e popular para examinar a noção de evolução biológica; foi um pouco deficiente na sua apreciação do mecanicismo, mas argumentou de forma persuasiva tanto contra o criacionismo como contra o lamarckismo. Wallace aparentemente se converteu instantaneamente aos argumentos característicos de cada trabalho, e rapidamente reconheceu como poderia demonstrar que a evolução de fato ocorreu: traçando, ao longo do tempo e do espaço, os registros geográficos/geológicos de filogenias individuais. Ele logo se concentrou em dois elementos específicos deste estudo: (1) a maneira como a geografia limitou ou facilitou a extensão da distribuição das espécies e (2) como a estação ecológica parecia influenciar a formação das adaptações mais do que a proximidade de afinidade com outras formas. Sua investigação desses assuntos incluiu esforços para compreender a ornitologia, entomologia, primatologia, ictiologia, botânica e geografia física da região, mas no final ele não foi capaz de chegar a qualquer conclusão sobre o mecanismo real da mudança evolutiva. Ele também passou muito tempo estudando os costumes dos povos nativos entre os quais trabalhou, inclusive coletando vocabulários de muitas de suas línguas (S714).

No início de 1852, Wallace estava com a saúde debilitada e não tinha condições de prosseguir. Ele decidiu abandonar a América do Sul e iniciou a longa viagem de volta pelo Rio Negro e Amazonas até o Pará. Quando finalmente chegou à cidade, no dia 2 de julho, descobriu que seu irmão mais novo, Herbert, havia morrido. Herbert trabalhava na área desde 1849, mas em 1851 tentou retornar do Pará para a Inglaterra, onde pegou febre amarela. Além disso, e para grande consternação de Wallace, a maioria das coleções dos dois anos anteriores que ele havia enviado pelo Amazonas havia sido atrasada no cais devido a um mal-entendido; ele teria, portanto, que garantir passagem para eles e para si mesmo. Em poucos dias ele conseguiu fazer isso e logo partiu para a Inglaterra. Infelizmente, no dia 6 de agosto, o brigue em que navegava pegou fogo e afundou, levando consigo quase todos os seus pertences – incluindo alguns animais vivos. Durante dez dias, Wallace e seus camaradas lutaram para sobreviver em dois botes salva-vidas com vazamentos graves, depois foram avistados e resgatados por um navio de carga que passava, também voltando para a Inglaterra. Por sorte, este navio também era velho e lento, e quase naufragou quando atingido por uma série de tempestades. Ao todo, a travessia oceânica de Wallace durou oitenta dias.

Quando Wallace voltou a solo inglês em 1º de outubro de 1852, ele se deparou com algumas decisões. Suas coleções estavam seguradas, mas apenas até certo ponto, o que lhe dava algum tempo. Ele tinha agora 29 anos e era razoavelmente conhecido como naturalista viajante, mas não conseguira encontrar a chave para o mistério da mudança orgânica. Além disso, ele agora não tinha coleções que pudesse estudar em seu lazer e que pudessem ajudá-lo a fazer isso. Durante dezoito meses suas atividades foram mistas: férias na Suíça, participação em reuniões profissionais e entrega de trabalhos e, por fim, a produção de dois livros: Palmeiras da Amazônia e seus usos (S713) e Uma narrativa de viagens pela Amazônia e Rio Negro (S714). Estes causaram uma impressão leve, mas geralmente positiva; o primeiro foi um estudo etnobotânico baseado em parte nos desenhos que ele conseguiu salvar do incêndio do navio; o segundo, um relato agradável, mas não muito profundo, de seus quatro anos de trabalho e viagens.

Sem outras perspectivas imediatamente aparentes, Wallace decidiu continuar com suas atividades de colecionador. Ele escolheu o arquipélago indonésio para a sua próxima base de operações, usando o seu histórico de realizações até então para garantir uma subvenção da Real Sociedade Geográfica que cobre a sua passagem para o que era referido naqueles dias como “o Arquipélago Malaio”. Ele chegou a Cingapura em 20 de abril de 1854, para iniciar o que viria a ser o período decisivo de sua vida.

O nome de Wallace está agora intimamente ligado às suas viagens pela região da Indonésia. Ele passou quase oito anos inteiros lá; durante esse período, ele empreendeu cerca de setenta expedições diferentes, resultando em um total combinado de cerca de 22.000 quilômetros de viagem. Visitou todas as ilhas importantes do arquipélago pelo menos uma vez e várias em múltiplas ocasiões. Seus esforços de coleta produziram o surpreendente total de 125.660 espécimes, incluindo mais de mil espécies novas para a ciência. O volume que ele escreveu mais tarde descrevendo seu trabalho e experiências lá, The Malay Archipelago (S715), é o mais célebre de todos os escritos sobre a Indonésia e é considerado, junto com um pequeno punhado de outras obras, um dos melhores livros de viagens científicas do século XIX. Os destaques de suas aventuras incluem o estudo e a captura de aves do paraíso e orangotangos, suas muitas relações com os povos nativos e sua residência na Nova Guiné (ele foi um dos primeiros europeus a viver lá por um longo período).

Além das suas viagens e atividades de coleta, a passagem de Wallace no arquipélago malaio foi marcada, é claro, pelo evento de 1858 que garantiria o seu lugar na história. Três anos antes, ele ainda estava cogitando sobre as causas da evolução orgânica, quando um artigo de outro naturalista o levou a escrever e publicar o ensaio “Sobre a lei que regulamentou a introdução de novas espécies” (S20), um trabalho teórico que todos mas declarou abertamente a crença de Wallace na evolução. O artigo foi visto por Lyell, que o considerou muito bem e chamou a atenção de Darwin para ele. Darwin, no entanto, prestou relativamente pouca atenção.

Agora que tinha um modelo provisório da relação da biogeografia com a mudança orgânica, Wallace aplicou rapidamente os conceitos relacionados em dois estudos adicionais, publicados em 1856 e 1857 (S26 e S38). Em fevereiro de 1858, enquanto sofria um ataque de malária nas Molucas (não se sabe ao certo em que ilha ele realmente se encontrava, embora Gilolo ou Ternate pareçam os candidatos prováveis), Wallace subitamente, e de forma bastante inesperada, conectou as ideias de Thomas Malthus sobre os limites do crescimento populacional para um mecanismo que possa garantir mudanças orgânicas a longo prazo. Este era o conceito da “sobrevivência do mais apto”, no qual se considera que os organismos individuais que estão melhor adaptados ao seu ambiente local têm uma melhor probabilidade de sobreviver e, assim, de transmitir diferencialmente as suas características à descendência. Entusiasmado com sua descoberta, Wallace escreveu um ensaio sobre o assunto assim que se recuperou o suficiente para fazê-lo e o enviou a Darwin. Ele havia iniciado uma correspondência com Darwin dois anos antes e sabia que ele estava geralmente interessado na “questão das espécies”; talvez Darwin fizesse a gentileza de trazer o trabalho intitulado “Sobre a tendência das variedades de se afastarem indefinidamente do tipo original” (S43) à atenção de Lyell? Darwin estava de fato disposto a fazê-lo, mas não pelas razões que Wallace havia previsto. Darwin, como diz a história agora bem conhecida, vinha alimentando ideias muito semelhantes há vinte anos, e agora surgia uma ameaça à sua prioridade no assunto. Ele contatou Lyell para pedir conselhos sobre como enfrentar o que praticamente qualquer um teria que admitir ser uma situação muito embaraçosa. Lyell e Joseph Hooker, um botânico proeminente e outro amigo íntimo de Darwin, decidiram apresentar o ensaio de Wallace, juntamente com alguns fragmentos não publicados dos escritos de Darwin sobre o assunto, na próxima reunião da Sociedade Linneana. Isso ocorreu em 1º de julho de 1858, sem obter primeiro a permissão de Wallace (ele foi contatado somente após o fato).

Independentemente do que se pense sobre o tratamento de Wallace nesta questão, os acontecimentos do Verão de 1858 garantiram que o mundo não teria de esperar mais pela sua introdução ao conceito de selecção natural. Darwin vinha trabalhando em um livro muito maior sobre o assunto, que ainda estava a muitos anos de ser concluído (e na verdade nunca foi concluído); A bomba de Wallace teve o efeito imediato de forçá-lo a elaborar um trabalho mais compacto, legível e, em última análise, provavelmente mais bem-sucedido. A Origem das Espécies foi publicado menos de dezoito meses depois, em novembro de 1859. E, embora Darwin ofuscasse Wallace daquele ponto em diante, o papel de Wallace no caso era suficientemente conhecido pelos insiders, pelo menos, para garantir sua futura entrada. nos mais altos escalões do diálogo científico. Deve-se notar, com toda a justiça para com Darwin, que Wallace aproveitou ao máximo esta oportunidade, uma oportunidade que de outra forma não teria recebido.

A descoberta da seleção natural por Wallace ocorreu quase na metade de sua estada no arquipélago malaio. Ele permaneceria lá por mais quatro anos, continuando sua agenda de explorar e registrar sistematicamente as circunstâncias de suas faunas, floras e povos. No final da viagem (e pelo resto da vida) ele era conhecido como a maior autoridade viva da região. Ele ficou especialmente conhecido por seus estudos sobre sua zoogeografia, incluindo a descoberta e descrição da descontinuidade faunística que hoje leva seu nome. A “Linha de Wallace”, que se estende entre as ilhas de Bali e Lombok e Bornéu e Sulawesi, marca os limites da extensão oriental de muitas formas animais asiáticas e, inversamente, os limites da extensão ocidental de muitas formas da Australásia.

Wallace, o polímata em evolução (1862-1880)

Wallace deixou o arquipélago malaio em fevereiro de 1862 e retornou à Inglaterra em 1º de abril. Suas atividades de colecionador lhe renderam um pé-de-meia considerável, com o qual ele esperava poder se retirar para uma vida tranquila como um cavalheiro do campo. Primeiro, porém, havia a questão de compreender as implicações de sua vasta coleção pessoal de espécimes. Nos três anos seguintes mergulhou neles, produzindo uma série de revisões sistemáticas (principalmente de pássaros e insetos) e diversos trabalhos interpretativos. Durante esse período (até o final de 1865), ele apresentou pelo menos dezesseis artigos em reuniões profissionais, para a Associação Britânica e para as Sociedades Entomológicas, Zoológicas, Lineanas, Antropológicas e Geográficas. Ele logo conheceu quase todos os naturalistas ingleses importantes e começou a contar com muitos deles como amigos.

Em certos aspectos, o período de 1862 a 1865 também representou um período bastante difícil para Wallace. Ansioso por se casar e se estabelecer, ele foi rejeitado por uma mulher antes de se casar com a filha de dezoito anos de um amigo botânico em 1866. Embora um de seus três filhos morresse apenas alguns anos depois, o casamento deles foi, segundo todos os relatos, feliz. : sua esposa Annie provou ser uma excelente companheira e era suficientemente educada e interessada para ajudá-lo de vez em quando em seu trabalho. Além disso, os dois Wallace adoravam jardinagem e passavam muitas horas juntos nessa recreação. A verdadeira crise para Wallace nos anos que se seguiram ao seu regresso a Inglaterra girou, contudo, em torno da sua relação com a teoria da selecção natural. Embora Wallace fosse conhecido como um co-criador do conceito de seleção natural, a leitura prematura do ensaio de Ternate e a subsequente publicação de Sobre a Origem das Espécies por Darwin levaram todos a acreditar que ele era um defensor total das doutrinas darwinianas. Os eventos subsequentes provariam que ele não era.

Infelizmente, não sabemos se Wallace sentiu na altura que o seu modelo de selecção natural de 1858 poderia ser alargado para explicar a origem e/ou desenvolvimento das qualidades mentais e morais superiores da humanidade. Surpreendentemente, ele não escreveu mais uma palavra sobre a seleção natural (pelo menos, no sentido de fazer mais do que apenas mencioná-la) até o final de 1863 (a análise clássica ‘Remarks on the Rev. S. Haughton’s Paper on the Bee’s Cell, and on the Origem das Espécies,’ S83). Em 1864, ele apresentou à Sociedade Antropológica um documento marcante sobre a evolução das raças humanas: ‘A Origem das Raças Humanas e a Antiguidade do Homem Deduzida da Teoria da “Seleção Natural”‘ (S93). Neste trabalho, Wallace procurou reconciliar as posições dos monogenistas e poligenistas sobre as origens humanas através de uma aplicação do modelo darwiniano geral. Mas, o mais tardar em 1865 (e possivelmente desde há muitos anos), ele tinha dúvidas sobre se os modelos materialistas, incluindo o darwinismo, poderiam explicar os atributos mais elevados da humanidade. Ele começou a investigar a filosofia e as manifestações do espiritismo, muito provavelmente (na minha opinião) num esforço para completar o que havia começado em 1858. O resultado foi uma síntese evolutiva totalmente nova, na qual um processo material (seleção natural) foi compreendido. governar no nível biológico, enquanto um espiritual (conforme descrito pelo espiritismo) operava no nível da consciência. Esta abordagem global foi posteriormente adoptada pelos teósofos (Madame Blavatsky et al.), que basearam a maior parte dos seus ensinamentos mais esotéricos (incluindo, por exemplo, teorias da reencarnação cíclica) em antigos textos religiosos e literários, mas que também reconheceram um papel para a seleção natural na produção de um tipo darwiniano de filogenia material. (O próprio Wallace, entretanto, nunca se interessaria muito pela teosofia, considerando-a muito obscura.)

A conversão de Wallace ao espiritismo em meados de 1866 pegou muitos de seus colegas de surpresa (Hooker escreveria, incrédulo, “que tal homem fosse um espírita é mais maravilhoso do que todos os movimentos de todos os planetas”). Wallace passou alguns anos instando-os a examinar o assunto com mais detalhes, mas poucos seguiram seu exemplo. Ele permaneceria espiritualista pelo resto de seus dias, nunca relatando sua crença e publicando cerca de cem escritos sobre o assunto. Na verdade, pensa-se geralmente que o pensamento de Wallace relativamente à aplicação dos conceitos darwinianos ao desenvolvimento dos atributos superiores da humanidade mudou por volta de 1865 em resposta a esta aparente nova influência na sua vida; Pessoalmente, sinto que esta é uma leitura errada da situação e que a aparente “mudança” na sua posição representou simplesmente uma solidificação de um modelo evolutivo já existente, mas ainda não formalmente declarado.

Independentemente do que se acredite sobre as influências nos pensamentos de Wallace durante este período, não pode haver desacordo quanto à súbita ampliação da sua atenção que se seguiu logo depois. Em 1865 ele produziu seu primeiro escrito publicado sobre política (S110); em escritos de 1866 sobre geodésia (S115 e S116); em 1867, seu primeiro de muitos tratamentos de feições glaciais (S124); e em 1869 o primeiro de vários ensaios sobre organização de museus (S143). Principalmente, porém, ele estava ganhando reconhecimento como um dos dois principais “braços direitos” de Darwin (o outro era Thomas Huxley). Seus trabalhos mais importantes da década de 1860 nessa direção incluem S83, S93, S96, S121, S134, S136, S139, S140, S146 e S155. Sua reputação como naturalista logo se estendeu à arena popular com a publicação de seu enorme sucesso O Arquipélago Malaio (S715) no início de 1869, e a coleção de ensaios Contribuições para a Teoria da Seleção Natural (S716) um ano depois.

Na década seguinte, Wallace publicou mais de 150 trabalhos, incluindo ensaios, cartas, resenhas, anúncios de livros e monografias. Seus escritos científicos se concentrariam na seleção natural, distribuição geográfica e glaciologia, e incluiriam três livros clássicos: The Geographical Distribution of Animals (S718) em 1876, Tropical Nature, and Other Essays (S719) em 1878, e Island Life (S721) em 1880. Cada obra ainda hoje é frequentemente referida: S718, pela formalização do conceito de região faunística e tratamento da metodologia zoogeográfica; S719, pela sua atenção às causas e características das floras e faunas tropicais (incluindo a sua discussão do conceito de gradientes de diversidade latitudinal); e S721, pela sistematização dos tipos de ilhas e biotas, e pela relação dos processos de glaciação com as características conhecidas de distribuição geográfica de plantas e animais. No trabalho de Wallace em biologia e antropologia, outros desvios do pensamento darwinista eram evidentes. Ele continuou a argumentar contra algumas das posições de Darwin sobre a evolução humana e, além disso, contra a abordagem deste último à seleção sexual e a diversas questões biogeográficas. Seus escritos da década de 1870 também foram caracterizados por uma atenção cada vez maior às questões sociais. Em 1870 ele se manifestou contra a ajuda governamental à ciência (S157 e S158); em 1873 ele produziu ensaios sobre a Igreja da Inglaterra (S225), os princípios do livre comércio (S231) e a abolição dos trustes (S236); em 1878 ele escreveu sobre uma questão de manejo florestal suburbano (S292); e em 1879, novamente no livre comércio (S306, S310 e S312).

Enquanto isso, problemas pessoais criavam uma distração considerável. A maior parte dos lucros acumulados com suas coleções malaias foram mal investidos e perdidos. Ele não era adequado para a maioria dos tipos de cargos permanentes e, apesar de se candidatar a vários deles, nunca conseguiu conseguir um. Ele fez biscates (editando manuscritos de outros naturalistas, corrigindo exames administrados pelo estado, dando palestras, etc.) para ajudar a sobreviver, e mudou-se progressivamente cada vez mais de Londres para minimizar custos e encontrar alojamentos mais adequados. Em 1870, Wallace aceitou um desafio de 500 libras de um terraplanista para produzir uma prova de que a Terra não era plana; ele venceu o desafio com uma demonstração bem concebida, mas, por um detalhe técnico, sem um centavo da aposta, e foi seriamente assediado pelo perdedor por mais de dez anos. Eventualmente, sua situação financeira degenerou o suficiente para fazer com que um amigo interviesse; em 1881, com a ajuda de Darwin (ver Colp 1992), o governo foi convencido a conceder-lhe uma pensão anual de 200 libras pela lista civil pelos seus serviços prestados à ciência. Não foi suficiente para viver, mas ajudou.

Wallace, o Radical Social e “Grande Velho da Ciência” (1880-1913)

Com a conclusão de seus grandes trabalhos sobre biogeografia, Wallace voltou-se seriamente para as questões sociais na década de 1880. Ele esteve interessado durante muitos anos nos problemas associados à posse da terra e, em 1870, a convite especial de John Stuart Mill, envolveu-se até mesmo de forma periférica com a Associação de Reforma da Posse da Terra deste último. Mas no início de 1881, após a publicação do seu “Como Nacionalizar a Terra” (S329), ele comprometeu-se totalmente com o debate, ajudando a iniciar a Sociedade de Nacionalização da Terra. Ele também se tornou seu primeiro presidente, ocupando esse cargo até sua morte, mais de trinta anos depois (embora depois de 1895 sua participação no trabalho da organização tenha sido mais inspiradora do que real). Os dois escritos mais importantes de Wallace sobre terras foram Nacionalização de Terras (S722), publicado em 1882, e ‘O “Porquê” e o “Como” da Nacionalização de Terras de 1883 (S365). Nestes, ele argumentou que o Estado deveria, a longo prazo, comprar grandes propriedades de terra e depois instituir um elaborado sistema de rendas baseado numa combinação de considerações específicas da localização e do valor acrescentado pelo arrendatário. Os escritos de Wallace sobre a nacionalização de terras incluem muitas ideias anteriores ao seu tempo, incluindo sugestões para a proteção legislada de terras rurais e monumentos históricos, a construção de cinturões verdes e parques e argumentos para o repovoamento e organização suburbana e rural. No início da década de 1880, ele também se interessou pelo movimento antivacinação. Como um de seus porta-vozes mais poderosos, ele produziria uma série de escritos apaixonados (S374, S420, S536 e S616) que apresentavam argumentos epidemiológicos estatísticos, uma grande novidade para a época.

Wallace também abordou as causas do movimento trabalhista. Ele foi um dos primeiros defensores das taxas de pagamento de horas extras, mas era contra greves: em vez disso, argumentou ele, os funcionários deveriam doar uma parte de seu salário para fundos que poderiam mais tarde ser usados ​​para efetuar aquisições de empresas. Por fim, ele passou a endossar o socialismo, mas apenas em 1890, ao ler o romance utópico best-seller do americano Edward Bellamy, Looking Backward. Como mencionado anteriormente, Wallace tinha, desde o início da adolescência, um amor genuíno pelo trabalho de Robert Owen, mas nunca acreditou na praticidade em larga escala da abordagem de Owen. Ele também não tinha muita certeza sobre a sua possível incursão nos direitos e liberdades individuais. Olhando para trás mudou de ideia sobre ambas as questões. A partir de 1890, Wallace veria o socialismo como um meio pelo qual a pessoa média poderia obter um certo padrão de vida básico e aceitável; a liberdade de se preocupar com o básico permitiria então (em teoria) um redirecionamento da atenção para vários meios de autoaperfeiçoamento moral/ético (incluindo o espiritismo). Seu lema (emprestado do sociólogo e escritor inglês Benjamin Kidd) seria “Igualdade de oportunidades!”, um apelo por justiça social.

A lista anterior não esgota de forma alguma a gama de assuntos não relacionados às ciências naturais que Wallace abordou em um momento ou outro. Por exemplo, ele foi um dos primeiros apoiantes do sufrágio feminino e foi muito admirado pelos membros do movimento das mulheres pela sua posição incondicional sobre o assunto. Ele também criticou fortemente em muitas ocasiões as respostas sociais e governamentais à eugenia, à pobreza, ao militarismo, ao imperialismo e à punição institucional. Em diversas ocasiões (S552, S553, S556 e S557) ele escreveu sobre as vantagens de implementar um padrão de papel-moeda; os seus esforços foram mais tarde reconhecidos por economistas do século XX interessados ​​na teoria da estabilização monetária (o renomado economista americano Irving Fisher até lhe dedicou um livro!). Ele às vezes brigou com o sistema jurídico, sugerindo mudanças nos meios de lidar com riquezas e trustes herdados. Ele escreveu dois ensaios (S491 e S635) sobre como restabelecer a confiança na Câmara dos Lordes e um sobre como revitalizar a Igreja da Inglaterra (S225). Muitos dos mais conservadores da elite social e institucional estremeceram à simples menção do seu nome.

Embora as viagens de Wallace como naturalista/explorador autossustentável tenham terminado com seu retorno à Inglaterra em 1862, ele não levou uma vida totalmente sedentária nos anos restantes. Como já mencionado, ele começou a se afastar de Londres já na década de 1860; em 1881 ele estava em Godalming, em 1889, em Parkstone e, finalmente, em Broadstone (perto de Wimborne, Dorset e do Canal da Mancha) em 1902. Por muitos anos (até 1890) ele viajou pela melhor parte da Inglaterra dando palestras e participando de reuniões, e até mesmo para a Escócia e a Irlanda. Ele e sua esposa também passaram várias férias e “excursões botânicas” em locais que vão do País de Gales e da região dos lagos à Suíça. Em 1896, ele deu uma palestra convidada sobre o progresso no século XIX na cidade de Davos, neste último país. Mas a principal aventura da sua vida pós-arquipélago malaio foi uma viagem de dez meses de palestras aos Estados Unidos e Canadá em 1886 e 1887.

No final de 1885, Wallace foi convidado para dar uma série de palestras sobre o darwinismo no Instituto Lowell, em Massachusetts. Uma vez cumprida esta obrigação, ele estaria livre para organizar outras palestras que desejasse. Durante seis meses, no final de 1886 e início de 1887, ele permaneceu principalmente nas vizinhanças de Boston, Nova York e Washington, DC, onde conheceu inúmeras pessoas importantes, incluindo o presidente Cleveland. No início de abril de 1887, ele partiu por todo o país, chegando à Califórnia no final de maio daquele ano. Lá ele se reencontrou com seu irmão mais velho, John, que ele não via há quase quarenta anos. Durante várias semanas ele tirou férias e deu palestras; uma de suas apresentações foi uma palestra sobre espiritismo intitulada ‘Se um homem morrer, ele viverá novamente?’ (S398) – provavelmente a palestra de maior sucesso que ele já deu. Eventos significativos de sua estada na área de São Francisco incluíram passeios pelos bosques de sequoias próximos (na companhia do eminente naturalista John Muir), Vale de Yosemite e o futuro local da Universidade de Stanford (com o próprio Leland Stanford, de quem ele se tornou íntimo alguns meses antes, em Washington, DC). No início de julho, ele deixou a Califórnia para retornar ao leste e, finalmente, voltar para a Inglaterra.

A viagem americana tornou-se a inspiração para o próximo grande livro de Wallace, em 1889. Intitulado Darwinismo (S724), consistia em grande parte nos tópicos sobre os quais ele havia lecionado, apresentados um capítulo por vez. Foi muito bem e continua sendo uma de suas obras mais citadas. O darwinismo, embora talvez tenha sido o ponto alto do seu trabalho científico posterior, foi, no entanto, apenas uma pequena parte dele. Embora os estudos sociais estivessem absorvendo cada vez mais sua atenção ao longo das décadas de 1880 e 1890, ele ainda tinha bastante tempo para produzir um fluxo constante de escritos sobre assuntos mais científicos. Somente durante a década de 1890, ele publicou novamente um total de mais de 150 obras, dezenas delas tratando de assuntos evolutivos, biogeográficos e de geografia física.

Na virada do século, Wallace era provavelmente o naturalista mais conhecido da Grã-Bretanha. Além disso, no final da sua vida, ele pode muito bem ter possuído (com base em evidências recolhidas de fontes contemporâneas) um dos nomes mais reconhecidos do mundo. Embora continuasse simultaneamente a publicar dezenas de obras curtas, entre os anos de 1898 e 1910 – principalmente durante a sua nona década – ele conseguiu produzir (ou seja, como autor e/ou editor) bem mais de quatro mil páginas de escritos monográficos! Seus dois últimos livros foram publicados no ano de sua morte, 1913. Ele permaneceu ativo até seus noventa e um anos, mas enfraqueceu lentamente nos últimos meses. Ele morreu enquanto dormia em Broadstone em 7 de novembro de 1913; três dias depois, seus restos mortais foram enterrados nas proximidades. Em 1º de novembro de 1915, um medalhão com seu nome foi colocado na Abadia de Westminster.

Wallace tinha forte ligação com o espiritismo, e foi muito homenageado durante sua vida (e provavelmente teria sido ainda mais se não tivesse deixado claro desde o início que não estava particularmente interessado em receber honorários). Ele recebeu doutorados honorários da Universidade de Dublin em 1882 e da Universidade de Oxford em 1889, e medalhas importantes da Royal Society em 1868, 1890 e 1908, da Société de Geographie em 1870 e da Linnean Society em 1892 e 1908. Ele até recebeu a Ordem do Mérito da Coroa em 1908 – uma grande honra para um radical tão anti-establishment. Ele se tornou um membro (relutante) da Royal Society em 1893, e em um momento ou outro teve afiliações profissionais com a Royal Geographical Society, Linnean Society, Zoological Society, Royal Entomological Society, Ethnological Society (embora aparentemente não como membro), Associação Britânica para o Avanço da Ciência, Sociedade de Pesquisa Psíquica, Instituto Antropológico da Grã-Bretanha e Irlanda, Sociedade Etológica (Londres), União Britânica de Ornitólogos, Sociedade Batávia de Artes e Ciências, Associação Nacional Britânica de Espiritualistas, Sociedade de Nacionalização de Terras, Anti -Liga de Vacinação e várias organizações menores.

As descrições físicas de Wallace se concentram em sua altura (quando jovem, ele tinha um metro e oitenta e cinco de altura), barba longa (mantida desde seus dias no arquipélago malaio) e cabelo branco como a neve (a partir dos cinquenta anos). Ele tinha uma constituição fundamentalmente esbelta e, com o passar dos anos, passou a andar um pouco curvado. Sua visão não era boa, e como resultado seus brilhantes olhos azuis foram emoldurados por óculos durante a maior parte de sua vida. Ele passou por várias doenças e enfermidades ao longo de sua vida, nenhuma das quais individualmente parece ter tido grande efeito negativo em sua produtividade.

Como pessoa, Wallace era extremamente decente; ele possuía uma tolerância aparentemente infinita para com as fraquezas dos outros (e certamente foi vitimado em diversas ocasiões como resultado), mas também era conhecido por não tolerar tolos de bom grado. Ele prosperou no debate público, mas era pessoalmente modesto, tímido e modesto. Ainda assim, segundo todos os relatos, ele era uma boa companhia quando estava à vontade e era muito requisitado como orador público. Ele também tinha uma sólida reputação como escritor e revisor e, apesar de todos os seus “ismos”, era geralmente considerado por seus pares como um dos maiores raciocinadores científicos do período.

Realizações de Wallace: uma lista resumida

A avaliação da contribuição de Wallace continua a ser um trabalho em andamento. A seguir, descrevo brevemente o que diversas fontes apontaram como suas realizações notáveis. As entradas são organizadas cronologicamente tanto quanto possível; a maioria inclui uma ou mais referências a escritos relacionados (próprios e de fontes secundárias) identificados nas seções ‘Bibliografia de Wallace’ e ‘Escritos sobre Wallace’.

• Em 1851 sobe o rio Negro/Uaupés na América do Sul mais do que qualquer europeu anterior; constrói um mapa confiável do curso do rio (S11, S714)
• Em 1852 avança a hipótese da barreira ribeirinha dos padrões de distribuição de espécies na Amazônia (S8; Colwell 2000, Gascon et al. 2000, Patton et al. 2000)
• Através de sua expedição de coleta de quatro anos à Amazônia (1848-1852) torna-se reconhecido como um especialista na história natural da região (S3-S13, S713, S714; Beddall 1969, Dickenson 1996, Maslow 1996, Raby 1997, Knapp 1999, Camerini 2002 )
• Adota a posição, incomum para os trabalhadores do século XIX, de que os povos incivilizados não são, em geral, nem moral nem intelectualmente inferiores aos povos civilizados
• Em 1855 escreve e publica um ensaio conectando os fatos da distribuição geográfica e geológica à evolução (S20; George 1964, McKinney 1966 e 1972, Brooks 1984)
• Em 1855, engaja-se nos primeiros extensos esforços de coleta e estudos de campo sobre o orangotango (S23, S24, S26, S30, S715; Harrisson 1960, Raby 1997, Daws & Fujita 1999)
• Investiga e descreve a descontinuidade faunística agora conhecida como “Linha de Wallace”, c1856-1862 (S53, S78, S715; maio de 1944, Simpson 1977, George 1981, Whitmore 1981, Camerini 1993, Diamond 1997, Van Oosterzee 1997, Armstrong 1998)
• Envolve-se em extensos esforços de coleta e estudos de campo sobre aves do paraíso, c1857-1860 (S37, S48, S55, S67, S715; Camerini 1996, Raby 1997, Daws & Fujita 1999)
• Em 1858, escreve e publica um ensaio introduzindo o conceito de seleção natural (S43; Eiseley 1958, McKinney 1966 e 1972, Beddall 1968 e 1988, Moody 1971, Brooks 1972, Bowler 1976, Brackman 1980, Brooks 1984, Smith 1992, Gardiner 1995, Stevens 1995, Inglaterra 1997, Moore 1997)
• Em 1858 torna-se um dos primeiros europeus a estabelecer residência na Nova Guiné (S51, S65, S715)
• Opina que os papuas não são malaios (S51, S301, S715)
• Defende e eventualmente institucionaliza o esquema de classificação dos reinos faunísticos de Philip L. Sclater (S52, S360, S494, S500, S718; Schmidt 1954, George 1964, Nelson 1978, Smith 1983 e 1989)
• Em 1860 sugere que um conselho de revisão internacional fosse estabelecido para resolver questões relativas a reivindicações concorrentes de prioridade na nomenclatura zoológica (S63)
• Coleta 125.660 espécimes (principalmente pássaros e insetos) durante a expedição de oito anos (1854-1862) ao arquipélago malaio (S715; George 1979, Baker 1996, Camerini 1996 e 1997, Raby 1997, Daws & Fujita 1999)
• Em 1863 propõe uma explicação darwiniana para a construção hexagonal das células das abelhas (S83)
• Em 1864 introduz um modelo de diferenciação racial humana baseado na teoria da seleção natural (S93; Kottler 1974, Koch-Weser 1977, Schwartz 1984, Richards 1987, Shermer 1991, Fichman 2001)
• Em 1864 introduz o conceito de polimorfismo (S96, S98; George 1964, Blaisdell 1992)
• Em 1864 sugere que as borboletas fêmeas podem ser mais variáveis ​​que os machos (S96)
• Faz contribuições iniciais fundamentais para a teoria do mimetismo (S72, S96, S98, S121, S123, S134, S176, S272; Remington 1963, George 1964, Kimler 1983, Blaisdell 1992, Diamond 1994)
• Constrói uma teoria evolutivamente consistente da necessidade de envelhecimento e morte (S419)
• Inicia o estudo da coloração protetora em plantas e animais, incluindo a invenção dos conceitos de “cores atraentes”, “cores de deflexão”, “cores de advertência” e “cores perturbadoras” (S129, S134, S138, S257, S272, S304, S318 , S724; George 1964, Cronin 1991, Blaisdell 1992)
• Em 1867 opina que os povos polinésios não são de origem malaia (S131; George 1964, Vetter 1999)
• Em vários ensaios contribui com sugestões para o design de museus (S143, S170, S401, S402, S404, S405; Winsor 2000)
• Em The Malay Archipelago (1869) produz um estudo que se torna a obra mais famosa já escrita sobre o assunto e um dos maiores livros de viagens científicas do século XIX (S715; Bastin 1986; Morgan 1996)
• Em 1869 é um dos primeiros a descrever manifestações superficiais de ondas soliton internas (S715)
• Torna-se conhecida como a maior autoridade viva na região da Indonésia
• Em 1870 avança uma estimativa da idade da Terra baseada em parte em inferências extraídas das taxas de erosão da superfície terrestre (S146, S159, S367, S721; Marchant 1916, George 1964)
• Torna-se conhecido como um dos defensores mais persistentes e bem-sucedidos de Darwin (S83, S107, S108, S140, S155, S175, S198, S210, S724)
• Em 1874 é o primeiro a vincular a migração de aves à seleção natural (S244)
• Apresenta uma série de evidências que defendem a permanência das massas continentais e das bacias oceânicas (S269, S453, S718, S721; Fichman 1977, Michaux 1991)
• Promove o uso de exibições de formas animais e vegetais organizadas ecogeograficamente em figuras de livros e exibições de museus, levando ao desenvolvimento do “diorama da fauna” (S401, S718)
• Em 1877 é um dos primeiros a perguntar por que a visão das cores evoluiu e a sugerir uma possível resposta (S272)
• Em 1877 introduz o conceito de marcas de reconhecimento (S272, S389, S395, S485, S724, S732; George 1964, Cronin 1991)
• Em 1878 é um dos primeiros a considerar as causas dos gradientes de diversidade latitudinal e aspectos relacionados da (agora conhecida como) seleção r e K (S289, S290)
• Em 1879 descreve as causas dos padrões de distribuição disjuntos (S302; George 1964)
• Desenvolve a primeira teoria das causas da glaciação continental combinando fatores geográficos e astronômicos (S313, S520, S521, S721; Marchant 1916, George 1964)
• Faz contribuições iniciais para a classificação sistemática de tipos de ilhas (S316, S393, S465, S721)
• Em 1880 apresenta a teoria da dispersão do corredor alpino para explicar a existência de plantas temperadas e árticas em locais de latitudes mais baixas (S721, S724)
• Em 1880, torna-se um defensor vocal das ideias do economista americano Henry George, ajudando-o a ganhar destaque (S369, S722; Plowright 1987, Silagi 1989, Andelson 1993, Jones 1994, Gaffney 1997)
• Desenvolve um modelo de avaliação de rendas baseado (1) na localização de uma parcela de terreno em relação a outros serviços, mais (2) no valor acrescentado à parcela pelo arrendatário (S329, S365, S466, S471)
• É um dos primeiros a chamar a atenção e fornecer evidências para a teoria dos gestos bucais da origem da linguagem (S169, S337, S518; Paget 1951, George 1964)
• Em 1882 propõe que cinturões verdes sejam estabelecidos perto de áreas urbanas (S722; George 1964)
• Em 1882 propõe que áreas rurais e monumentos históricos recebam proteção legislada (S722; George 1964)
• Em 1882 sugere que os explosivos fossem armazenados debaixo d’água (S562a, S729)
• Em 1882 chama a atenção e amplia o trabalho de Müller sobre mimetismo (S353, S359; Remington 1963, George 1964, Kimler 1983)
• Em suas análises da incidência da varíola, torna-se um dos primeiros a usar argumentos estatísticos na tentativa de resolver uma questão epidemiológica (S374, S420, S536, S616; Clements 1983, Scarpelli 1985 e 1992).
• Em 1885 expressa apoio à criação de um padrão de salário mínimo (S375, S734)
• Em 1885 sugere que se torne lei que todos os produtos manufaturados tenham etiquetas especificando os materiais que os compõem, e que os padrões para esses materiais sejam definidos e administrados por instituições que representam cada classe de manufaturados (S723).
• Através do livro O Arquipélago Malaio torna-se uma das influências mais importantes nos escritos do romancista Joseph Conrad (Clemens 1939, Sherry 1966, Hunter 1983, Houston 1997, Stape 2000)
• Em 1889 descreve o que hoje é conhecido como “efeito Wallace”, o processo de seleção para isolamento reprodutivo (S724; Marchant 1916, maio de 1959, Grant 1966, Sawyer & Hartl 1981)
• Em 1889 discute o significado dos padrões de cores simétricos em animais (S724)
• Critica a eugenia e desenvolve um modelo de “seleção humana” baseado na elevação do status econômico das mulheres (S427, S445, S649, S733; Clements 1983)
• Chama a atenção para os trabalhos que estão sendo realizados para investigar episódios de glaciação no Hemisfério Sul (S172, S456, S472, S480, S482)
• Em 1893 avança a opinião de que os aborígenes australianos são um povo caucasiano (S583, S720)
• Faz contribuições para a teoria do movimento do gelo nas geleiras (S124, S184, S233, S462, S481, S484 )
• Em 1893, tudo menos comprova a teoria da origem glacial de Sir Andrew Ramsay das bacias lacustres alpinas (S462, S481, S484, S489)
• Em 1898, torna-se um dos primeiros defensores do uso de papel-moeda como padrão de valor (S552, S553, S556, S557; Fisher 1914 e 1920, Patinkin 1993)
• Aponta desertos e vulcões como representando importantes fontes de material para núcleos de condensação, com especial ênfase no papel da poeira (S547, S728)
• Em 1899 sugere que os funcionários deixem coletivamente de lado os salários que de outra forma seriam perdidos em greves para o propósito de longo prazo de aquisições de empresas (S560)
• Em 1899 sugere o uso de mangueiras de incêndio como meio de controle de tumultos (S567)
• Em 1903 torna-se um dos primeiros a identificar a gama de conceitos inerentes ao que hoje é conhecido como “princípio antrópico” (S728, S732; Kazyutinsky & Balashov 1989, Balashov 1991, Dick 1996)
• No início de 1900 foi pioneiro no campo da exobiologia com estudos sobre a probabilidade de condições que patrocinam a vida em outras partes do universo (S602, S728, S730; Tipler 1981, Kevin 1985, Dick 1996)
• Em 1907 desmascara a ideia de Perceval Lowell de que Marte é habitado (S730; Hoyt 1976, Heffernan 1981, Hetherington 1981, Gould 1996-1997)
• Em 1907 prevê que as calotas polares de Marte são feitas de dióxido de carbono congelado, não de água congelada (S730)
• Em 1910 é um dos primeiros a sugerir que a extinção de animais no final do Pleistoceno pode ter sido devida à caça excessiva por humanos pré-históricos (S732)
• Em 1913 expressa apoio ao pagamento de taxas em dobro para horas extras (S734; Marchant 1916 (carta de 1891 de ARW para sua filha))
• Eventualmente alcança o status de naturalista tropical preeminente da história (S713, S714, S715, S719, S720; Beddall 1969, Quammen 1996, Raby 1997, Rice 1999, Camerini 2002)
• Eventualmente se torna conhecido como o “pai da zoogeografia” por suas muitas contribuições a este campo (S20, S53, S78, S715, S718, S719, S721; George 1964, Browne 1983, Brooks 1985, Ghiselin 1993, Quammen 1996, Taylor 2000)

Referências

A melhor fonte geral de informações sobre a vida de Wallace ainda é, de longe, sua própria My Life (S729), publicada em dois volumes em 1905. Marchant (1916) fornece uma revisão biográfica inicial que inclui muitas das cartas pessoais de Wallace. 

Outras biografias gerais incluem Marchant (1913), Hogben (1918), George (1964), Williams-Ellis (1966), Fichman (1981), Clements (1983), Hughes (1997), Wilson (2000) e Raby (2001). ). 

Muitas informações de natureza biográfica estão incluídas em Poulton (1923-1924), Huxley (1927), Beddall (1969), McKinney (1972 e 1976), Morgan (1978), Brackman (1980), Brooks (1984), Eaton ( 1986), Hughes (1989), Quammen (1996), Raby (1997), Gander (1998), Severin (1998), Knapp (1999), Rice (1999), Camerini (2002) e Berry (2002).